LOS 12 TRABAJOS DE HÉRCULES
Introducción
Hércules es el héroe mitológico por
excelencia. Sus hazañas no sólo entretenían a los hombres griegos a modo
de relatos épicos sino que simbolizaban otros aspectos que eran importantes
para ellos, como la invariabilidad del destino o el crecimiento personal,
convirtiéndose en un modelo a seguir.
Hércules era la síntesis del hombre fuerte, del
semi-mortal criado bajo las tutelas de seres míticos y extraordinarios que
forja su propio destino sin los yugos de los dioses. Él se enfrenta a las iras
divinas cara a cara y sale victorioso, es conocedor de sus capacidades y está
seguro de sí mismo pero Hércules también es mortal y por tanto dispone de
comportamientos y limitaciones que lo hacen vulnerable y cercano a los ojos del
hombre heleno, pues el héroe también erra y sucumbe a sus miserias. Ese aspecto
le confiere un halo más humano, algo que los griegos conocen bien pues toda su
religión está basada en deidades antropomórficas donde se cuestiona la
personalidad y actitud de los propios Dioses. Las debilidades forman parte del
carácter de éstos y se muestran en cada relato sacro.
Orígenes
Hércules es hijo de Zeus y de Alcmena. El dios se
enamoró perdidamente de ella por lo que aprovechando la ausencia de su marido,
Anfitrión, que estaba luchando contra los teleboides, tomó su forma engendrando
a Hércules. Anfitrión a su llegada yació con su esposa por lo que igualmente
engendró otro hijo con unas horas de diferencia, al que llamaron Ificles.
Cuando Hera se enteró de la infidelidad de su esposo, enfureció de cólera y
conociendo que Zeus le había procurado una fuerza física descomunal a Hércules
y que había predicho que éste sería rey de Argos, postergó el nacimiento de los
niños hasta los 10 meses y adelantó el de su primo Euristeo, haciéndolo por
edad heredero de la corona de Argos. La propia diosa intentó matar al bebé
cuando contaba con ocho meses de vida poniendo dos serpientes venenosas en su
cuna pero Hércules logró matarlas con sus propias manos.
La infancia del héroe fue la propia que se les
encomendaba a los niños de la época, destacó por su fuerza y valor pero en
cuestiones artísticas Hércules era nulo, por lo que en un ataque de ira mató a
Lino, el maestro de lira por excelencia, por lo que Anfitrión le castigó
obligándole a cuidar los rebaños hasta los 18 años en el monte Citerón. Fue ahí
donde Hércules dio muerte a un león por orden del rey Tespis que estaba
acabando con el ganado de la zona. Mientras duró la empresa el héroe se hospedó
en el palacio de éste, yaciendo cada día con una de las cincuenta hijas que
tenía el rey.
El día que Hércules acabó con el león tropezó en el
camino con los emisarios del rey Ergino, un rey despiadado que hacía pagar unos
tributos abusivos a Tebas, por lo que les arrancó las orejas y la nariz y las
envió a modo de collar al rey. Éste enfurecido, inició una guerra contra Tebas
pero Hércules luchó del lado de este último, saliendo vencedor de la contienda
y consiguiendo el favor del rey Tebano que agradecido le ofreció a su hija
Megara.
Hera, encolerizada por los éxitos de Hércules que
parecían no cesar, se apareció a Euristeo dándole órdenes explícitas de que
impusiera a Hércules doce pruebas que no pudiera realizar. Así fue como
Hércules fue llamado a su presencia y aunque si bien al principio se negó a
llevarlos a cabo tras consultar el oráculo que le indicaba la necesidad de
realizarlos, aceptó el encargo. Hércules en un ataque de ira y bajo los efectos
del enloquecimiento que le envió Hera, mató a sus propios hijos. Al volver en
sí se dio cuenta de su error y abandonando a su desconsolada mujer Megara, se
puso bajo el yugo de la autoridad de Euristeo en Argos, iniciando los doce
trabajos que le iba a encomendar.
Los doce trabajos, según los expertos podrían englobarse en dos grupos de seis.
Los seis primeros se refieren a las pruebas que están localizadas en el
Peloponeso mientras que las otras seis se dan en diferentes puntos geográficos
o en lugares míticos.
Como segundo trabajo le ordenó matar a la Hidra de Lerna. Esta, criada en el pantano de Lerna, irrumpía en el llano y arrasaba el campo y los ganados. La Hidra tenía un cuerpo enorme, con nueve cabezas, ocho mortales y la del centro inmortal.
Heracles, montado en un carro que guiaba Yolao, llegó a Lerna y refrenó los caballos; al descubrir a la Hidra en una colina, junto a la fuente de Amimone donde tenía su madriguera, la obligó a salir arrojándole flechas encendidas, y una vez fuera la apresó y dominó, aunque ella se mantuvo enroscada en una de sus piernas. De nada servía golpear las cabezas con la maza, pues cuando aplastaba una surgían dos. Un enorme cangrejo favorecía a la Hidra mordiendo el pie de Heracles. Él lo mató y luego pidió ayuda a Yolao, quien, después de incendiar parte de un bosque cercano, con los tizones quemó los cuellos de las cabezas e impidió que volvieran a crecer. Evitada así su proliferación cortó la cabeza inmortal, la enterró y le puso encima una pesada roca, cerca del camino que a través de Lerna conduce a Eleúnte.
Abrió el cuerpo de la Hidra y sumergió las flechas en su bilis. Pero Euristeo dijo que este trabajo no sería contado entre los diez porque no había vencido a la Hidra Heracles solo sino con ayuda de Yolao.
La cierva de Cerinia
Como tercer trabajo le ordenó traer viva a Micenas a la cierva cerinitia. Tenía cuernos de oro y estaba en Énoe consagrada a la diosa Ártemis; por eso Heracles no quería matarla ni herirla, y la persiguió durante un año. Cuando la cierva fatigada por el acoso huyó al monte llamado Artemisio, y desde allí al río Ladón, al ir a cruzarlo, Heracles, disparando sus flechas, se apoderó de ella y la transportó sobre sus hombros a través de Arcadia. Pero Artemis, acompañada por Apolo, se encontró con él, quiso arrebatársela y le reprochó haber atentado contra un animal consagrado a ella. Heracles, alegando su obligación e inculpando a Euristeo, aplacó la cólera de la diosa y llevó el animal vivo a Micenas.
El jabalí de Erimanto
Como cuarto trabajo le mandó traer vivo el jabalí de Erimanto; este animal devastaba Psófide, bajando del monte que llamaban Erimanto. Heracles, al atravesar Fóloe, se hospedó en casa del centauro Falo, hijo de Sileno y de una ninfa melia. […] cuando con sus gritos hubo ahuyentado al jabalí de un matorral, lo hizo adentrarse, ya exhausto, en un lugar de nieve espesa, y cargándoselo a las espaldas lo condujo a Micenas.
El establo de Augías
Como quinto trabajo Euristeo le ordenó sacar en un día el estiércol del ganado de Augías. Este era rey de Élide, hijo de Helios, y […] poseía muchos rebaños de ganado.
Heracles se presentó a él y sin revelarle la orden de Euristeo le dijo que sacaría el estiércol en un solo día a cambio de la décima parte del ganado. Augías, aunque incrédulo, aceptó el trato; Heracles, puesto por testigo Fileo, el hijo de Augías, abrió una brecha en los cimientos del establo y desviando el curso del Alfeo y el Peneo, que discurrían cercanos, los encauzó hacia allí e hizo otra abertura como desagüe.
Al enterarse Augías de que esto se había realizado por orden de Euristeo, no quiso pagar lo estipulado, y además negó haberlo prometido, y se manifestó dispuesto a comparecer en juicio por ello. […] Euristeo tampoco aceptó el trabajo entre los diez, alegando que se había hecho por salario.
Las aves del lago Estínfalo
Como sexto trabajo le encargó ahuyentar las aves estinfálidas. En la ciudad de Estínfalo, en Arcadia, había un lago llamado Estinfálide, oculto por abundante vegetación, donde se habían refugiado innumerables aves, temerosas de ser presa de los lobos. Heracles no sabía cómo hacerlas salir de la espesura, pero Atenea le proporcionó unos crótalos de bronce, regalo de Hefesto, y él entonces, haciéndolos sonar en una montaña próxima al lago, espantó a las aves, que incapaces de soportar el ruido alzaron el vuelo atemorizadas y de esta manera Heracles las alcanzó con sus flechas.
El toro de Creta
Como séptimo trabajo le impuso traer el toro de Creta. […] Posidón lo había hecho surgir del mar cuando Minos prometió ofrendarle lo que saliera del mar: se dice que, admirado de la belleza del toro, Minos lo envió a la manada y en su lugar sacrificó otro a Poseidón, por lo cual el dios encolerizado hizo salvaje al toro.
Heracles marchó a Creta en su busca, y al pedir ayuda a Minos este le contestó que luchara por capturarlo; una vez capturado el toro, Heracles lo llevó a Euristeo, quien al verlo lo dejó en libertad. […]
Las yeguas de Diomedes
Como octavo trabajo le ordenó llevar a Micenas las yeguas de Diomedes el tracio.
Este, hijo de Ares y Cirene, era rey de los bístones, pueblo tracio muy belicoso, y poseía yeguas antropófagas. Heracles zarpó con algunos voluntarios y, dominando a los guardianes de los pesebres, condujo a las yeguas en dirección al mar. Cuando los bístones acudieron armados a rescatar las yeguas, él las encomendó a la custodia de Abdero, hijo de Hermes, oriundo de Opunte, en Lócride, y favorito de Heracles; pero las yeguas lo mataron arrastrándolo. Heracles en combate con los bístones dio muerte a Diomedes y obligó a huir a los restantes; fundó la ciudad de Abdera junto al sepulcro del desaparecido Abdero, y reuniendo las yeguas las entregó a Euristeo.
Este las soltó y las yeguas se dirigieron al monte Olimpo donde acabaron devoradas por las fieras.
El cinturón de Hipólita
Como noveno trabajo ordenó a Heracles conseguir el cinturón de Hipólita. Esta era la reina de las amazonas, que habitaban cerca del río Termodonte, pueblo sobresaliente en la guerra […]. Hipólita ostentaba el cinturón de Ares, símbolo de su soberanía. Heracles fue enviado a buscar este cinturón porque Admete, hija de Euristeo, deseaba poseerlo. Acompañado por voluntarios se hizo a la mar con una sola nave y arribó a la isla de Paros, entonces habitada por los hijos de Minos, Eurimedonte, Crises, Nefalión y Filolao. […]
Llegado al puerto de Temiscira, se presentó ante él Hipólita, le preguntó por qué había ido y le prometió entregarle el cinturón; pero Hera, bajo la apariencia de una de las amazonas, iba y venía entre la multitud diciendo que los extranjeros recién llegados habían raptado a su reina; así ellas cabalgaron con las armas hacia la nave.
Cuando Heracles las vio armadas, creyendo que se trataba de un engaño, mató a Hipólita y la despojó del cinturón; después de pelear con las restantes se hizo a la mar y arribó a Troya.[…] Luego llevó el cinturón a Micenas y se lo entregó a Euristeo.
Las bueyes de Gerión
Como décimo trabajo le encargó traer de Eritía las vacas de Gerión. Eritía, ahora llamada Gadir, era una isla situada cerca del Océano; la habitaba Gerión, hijo de Crisaor y de la oceánide Calírroe; tenía el cuerpo de tres hombres, fundidos en el vientre, y se escindía en tres desde las caderas y los muslos. Poseía unas vacas rojas, cuyo vaquero era Euritión, y su guardián Orto, el perro de dos cabezas nacido de Tifón y Equidna. Yendo, pues, en busca de las vacas de Gerión a través de Europa, después de matar muchos animales salvajes, entró en Libia […]. Ya en Eritía, pasó la noche en el monte Abas; el perro, al darse cuenta, lo atacó, pero él lo golpeó con la maza y mató al vaquero Euritión, que había acudido en ayuda del perro.
Menetes, que apacentaba allí las vacas de Hades, comunicó lo sucedido a Gerión, quien alcanzó a Heracles cerca del río Antemunte cuando se llevaba las vacas, y, trabado combate, murió de un flechazo. Heracles embarcó el ganado en la copa, y habiendo navegado hasta Tartesos, se las devolvió a Helios.
Tras pasar por Abdera, llegó a Liguria, donde Yalebión y Dercino, hijos de Posidón, intentaron robarle las vacas, pero los mató y siguió a través de Tirrenia. En Regio, un toro descarriado se arrojó de repente al mar, y nadó hasta Sicilia después de atravesar la región llamada por él Italia (pues los tirrenios llaman italus al toro), llegando al territorio de Érix, rey de los élimos. Érix, hijo de Posidón, incorporó el toro a su propia manada. Entonces Heracles encomendó los bueyes a Hefesto y se apresuró a ir en busca del toro. Cuando lo encontró en la vacada de Érix, este dijo que no se lo devolvería a menos que lo venciese en la lucha; Heracles, después de abatirlo tres veces, lo mató y recuperando el toro lo condujo con el resto al mar Jónico. Al llegar a las zonas de ensenadas, Hera envió un tábano contra las vacas, que así se dispersaron por las faldas de las montañas de Tracia. Heracles las persiguió y reuniendo algunas las trasladó al Helesponto; las que quedaron allí se hicieron salvajes. […] Llevó las vacas a Micenas y las entregó a Euristeo, quien las sacrificó a Hera.
Las manzanas de las Hespérides
Cumplidos los trabajos en ocho años y un mes, al no aceptar Euristeo ni el del ganado de Augías ni el de la Hidra, como undécimo trabajo le ordenó hacerse con las manzanas de oro de las Hespérides. Estas manzanas […] estaban en el Atlas, entre los Hiperbóreos. Gea se las había regalado a Zeus cuando se desposó con Hera.
Las guardaba un dragón inmortal, hijo de Tifón y Equidna, que tenía cien cabezas y emitía muchas y diversas voces. Con él vigilaban también las Hespérides, Egle, Eritía, Hesperia y Aretusa. Heracles en su viaje llegó al río Equedoro. Cicno, hijo de Ares y Pirene, lo desafió a un combate singular. Ares defendía a Cicno y dirigía la pelea, cuando un rayo arrojado en medio de ambos hizo cesar el combate. Heracles a través de Iliria se dirigió apresuradamente al río Erídano y llegó ante las ninfas, hijas de Zeus y Temis. Estas lo encaminaron a Nereo, a quien Heracles apresó mientras dormía y, aunque el dios adoptó toda clase de formas, lo ató y no lo soltó hasta que supo por él dónde se encontraban las Hespérides y sus manzanas. […]
Al llegar, por tierras de Libia, al mar exterior, recibió la copa de Helios: habiendo cruzado al continente opuesto flechó en el Cáucaso al águila, nacida de Equidna y Tifón, que devoraba el hígado de Prometeo. […]
Prometeo había advertido a Heracles que no fuera él mismo a buscar las manzanas, sino que enviase a Atlante, y que sostuviera entretanto la bóveda celeste; así, cuando llegó al país de los Hiperbóreos ante Atlante, lo reemplazó, según el consejo recibido.
Atlante, después de coger de las Hespérides tres manzanas, regresó junto a Heracles.
Y para no cargar de nuevo con el cielo dijo que él mismo llevaría las manzanas a Euristeo, y ordenó a Heracles que sostuviera la bóveda celeste en su lugar.
Heracles accedió, pero con astucia consiguió devolvérsela a Atlante. Aconsejado por Prometeo lo invitó a soportarla mientras él se colocaba una almohadilla en la cabeza. Al oír esto, Atlante dejó las manzanas en el suelo y sostuvo la bóveda; entonces Heracles recogió las manzanas y se marchó. […] Obtenidas las manzanas, las entregó a Euristeo. Este, tomándolas, las regaló a Heracles, se las entregó a Atenea, que las devolvió, pues era impío que estuviesen en cualquier otro lugar.
El can Cerbero
Como duodécimo trabajo se le ordenó traer del Hades a Cerbero. Este tenía tres cabezas de perro, cola de dragón y en el dorso cabezas de toda clase de serpientes.
Antes de ir en su busca Heracles se presentó ante Eumolpo, en Eleusis, con el deseo de ser iniciado. Entonces a los extranjeros no se les permitía la iniciación, pero al ser adoptado por Pilio la consiguió. […] Al llegar a Ténaro en Laconia, donde estaba la entrada del Hades, bajó por ella. […] Cuando Heracles pidió el Cerbero a Plutón, este le concedió llevárselo si lo dominaba sin hacer uso de las armas que portaba.
Heracles, cubierto con la coraza y con la piel de león, lo encontró a las puertas del Aqueronte, rodeó con sus brazos la cabeza de la bestia, y aunque lo mordió la serpiente de la cola, lo soltó, oprimiéndolo y ahogándolo, hasta que se hubo rendido.
Tras la captura subió de regreso por Trezén. […] Heracles, una vez mostrado el Cerbero a Euristeo, lo devolvió al Hades.
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TRABAJO
ENCOMENDADO POR EURISTEO |
CRIATURA
CON LA QUE SE ENFRENTA
/OBSTÁCULO |
¿CÓMO
LOGRÓ EL OBJETIVO? |
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Traer la piel del León de Nemea
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León de Nemea |
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